Fiche de lecture du livre « Les ingénieurs du chaos» de Giuliano da Empoli

Dans Les ingénieurs du chaos, Giuliano da Empoli (*) plonge au cœur des stratégies politiques nouvelles qui ont transformé la démocratie à l’ère numérique. L’auteur montre comment une poignée de communicants, data-scientists et stratèges, qu’il appelle « les ingénieurs du chaos » ont réussi à remodeler les campagnes politiques en manipulant émotions, réseaux sociaux, colères collectives et données personnelles. Ces acteurs invisibles ont joué un rôle central dans des événements majeurs : l’élection de Donald Trump, le Brexit, la montée de Matteo Salvini en Italie, ou encore la vague populiste en Europe et ailleurs. Ce livre constitue un appel à comprendre, réguler et repenser la démocratie à l’ère du chaos algorithmique

1. La fin de la politique traditionnelle

Da Empoli observe que les méthodes classiques de la politique—meetings, partis structurés, programmes détaillés,ont été dépassées par de nouvelles formes d’action fondées sur l’émotion, la viralité et le ciblage comportemental.

Les « ingénieurs du chaos » s’appuient sur :

• L’analyse massive des données,

• Des techniques de persuasion personnalisée,

• La compréhension fine des frustrations sociales,

• La capacité à amplifier numériquement colères, peurs et indignations.

La politique cesse d’être un discours rationnel : elle devient un produit algorithmique optimisé pour engager les foules.

2. Le pouvoir des spin doctors numériques

L’auteur décrit les « cerveaux » qui orchestrent ces transformations. Parmi eux : Steve Bannon (États-Unis) : Stratège de l’élection de Trump, il s’appuie sur une vision : exploiter les fractures culturelles et sociales pour construire un mouvement basé sur « le peuple contre les élites ». Bannon comprend très tôt que les réseaux sociaux permettent de court-circuiter les médias traditionnels et de diffuser des messages polarisants à grande vitesse.

Dominic Cummings (Royaume-Uni) :Architecte du Brexit, il conçoit la campagne « Take Back Control », fondée sur des messages simples, émotionnels et viraux. Cummings exploite les données comportementales pour cibler des segments spécifiques de la population avec des messages différents, parfois contradictoires, mais toujours efficaces.

Sa stratégie repose sur la répétition, la simplification et la rupture permanente.

Gianroberto Casaleggio et le Mouvement 5 étoiles (Italie) : Casaleggio a inventé en Italie un modèle politique basé sur l’illusion d’une démocratie directe médiée par le numérique. Avec son fils Davide, il transforme le mouvement 5 étoiles en une organisation pilotée par une plateforme privée (Rousseau), où le discours anti-système cache une centralisation extrême du pouvoir.

Les sociétés de data analytics : Comme Cambridge Analytica, elles jouent un rôle essentiel en transformant les données numériques en outils de persuasion psychologique. Grâce au micro-ciblage politique, elles envoient des messages différents à chaque groupe de population, créant des réalités parallèles où chacun voit « sa » propre campagne.

3. La logique du chaos comme stratégie

Selon Da Empoli, ces ingénieurs ne cherchent pas à stabiliser ou organiser la société :
ils cherchent au contraire à amplifier le chaos pour prendre le pouvoir.

Le chaos devient une ressource politique.

Leur méthode repose sur :

• La disqualification des experts et des médias (« fake news », « élites corrompues »).

• La communication directe et agressive : provocations, tweets choc, scandales répétitifs.

• La multiplication des messages contradictoires pour toucher des publics divers.

• La création d’un climat permanent de crise, où les émotions passent avant la raison.

Plus l’espace public devient confus, fragmenté, hystérisé, plus ces acteurs gagnent en influence.

4. Le nouveau populisme 2.0

L’auteur explique que le populisme moderne n’est plus idéologique. C’est un populisme technique, fondé sur :

• La collecte massive de données,

• Le storytelling émotionnel,

• L’hyper-personnalisation des narratifs,

• L’exploitation algorithmique des colères.

Ce populisme 2.0 n’a pas besoin de cohérence : il a besoin d’audience.

Il repose sur une logique simple :
identifier les frustrations, les amplifier, les orienter contre un ennemi désigné (élites, migrants, journalistes, institutions).

Ce modèle explique pourquoi certains leaders populistes paraissent incohérents ou improvisés : leur pouvoir ne réside pas dans les idées, mais dans la maîtrise de la viralité.

5. Un basculement démocratique

Da Empoli montre que cette transformation représente un risque majeur pour la démocratie :

• Les campagnes deviennent des produits de marketing algorithmique.

• Le débat public est fragmenté en millions de bulles informationnelles.

• La vérité devient relative : chacun reçoit la version qui lui convient.

• Les institutions perdent de leur légitimité face aux émotions amplifiées en ligne.

• Les citoyens sont manipulés sans s’en rendre compte.

L’auteur ne propose pas une solution miracle, mais appelle à une réinvention démocratique pour répondre à ces mutations : nouvelles formes d’éducation médiatique, transparence des algorithmes, régulation des plateformes, reconquête de l’espace public numérique.

Conclusion

Dans Les ingénieurs du chaos, Giuliano da Empoli montre comment une poignée de stratèges numériques ont réussi à transformer la politique mondiale en exploitant les failles psychologiques, sociales et institutionnelles des démocraties. En misant sur l’émotion, la fragmentation et le chaos, ils ont rendu possible des événements politiques que l’on croyait impossibles.

Le livre révèle une vérité dérangeante : la politique du XXIᵉ siècle se joue désormais dans les coulisses des plateformes numériques, entre les mains de communicants, de data-scientists et d’ingénieurs capables de manipuler les émotions collectives à grande échelle.

(*) Giuliano da Empoli, né en 1973 en France, est un écrivain et conseiller politique.  Il est le président de Volta, un cercle de réflexion et enseigne à Sciences-PO à Paris.